（2009年赴比利时《中国帝王珍宝展》刊用）

中国文物交流中心 罗伯健

     商周时期是中国历史上的青铜时代，鼎是青铜器的主要器类，形状主要有圆鼎、方鼎和分档鼎（也叫鬲鼎）三种。圆鼎在整个青铜时代都在使用，方鼎和分档鼎则流行于商代到西周中期，以后逐渐消失。

    鼎用来煮肉，也用来盛肉，是兼有饪食两种功能的器具。煮肉时多将牲体分割成数大块或整体烹煮，这种鼎称为镬鼎（简称镬），将煮熟的牲肉用匕盛出，置于另外的鼎中，陈于席前，这种鼎叫升鼎（又称正鼎），升鼎之外，加馔用鼎称为羞鼎（又称陪鼎），这三种鼎只是功用有别，形状没有区分。

    鼎是宴享、祭祀时使用的主要器具。历史文献记载夏代铸九鼎，后来依次迁于商周，被视为国家政权的象征。

    商代尊神尚鬼，事无巨细都要进行占卜，作为祭祀祖先神鬼的铜鼎造型雄奇，风格诡异，纹饰狞厉，具有一种威严、神秘感。

    从商代后期开始，铜鼎铭文逐渐增多，西周更甚，内容有关于人物、战争、分封、赏赐、册命、土地制度、诉讼刑罚等。

    周代实行以血缘关系为基础的宗法制和分封制，社会等级分明，为了维护这种等级关系，根据地位、等级差别规定在宴享或祭祀活动中使用不同的器物及其组合、数量，这种不同组合和数量的器物是身份、地位的标志，称为礼器。鼎就是别尊卑、明上下的礼器之一。按照规定，天子（周王朝的最高统治者）用太牢九鼎（牛羊猪三牲，称为太牢），九鼎分别盛放牛、羊、猪、鱼（干鱼）、腊（干肉）、肠胃、肤、鲜鱼、鲜腊九种肉食。卿大夫用太牢七鼎，无鲜鱼、鲜腊。大夫用少牢五鼎（三牲中无牛，称少牢），再减牛、肠胃。士在特殊场合用少牢三鼎，肉食为猪、鱼、腊；一般情况只能用一鼎，盛小猪。与盛肉的鼎相配，用于盛饭食的簋的数量也有规定，九鼎配八簋，七鼎配六簋，五鼎配四簋，三鼎配二簋。这种鼎形状相同，大小相次，故称为列鼎。

    西周后期，周王朝势力衰落，各分封的诸侯国力量强盛，他们逐渐不遵守周王朝的制度而各行其是，西周时期建立起来的秩序被打破，出现“礼崩乐坏”、“僭越”的局面，用鼎制度随之瓦解。

   商周时期，人们认为人死后是到了另一个世界，为了在另一个世界继续享受生前的生活方式，活着的人往往把死者生前所使用的东西一起放进墓中随葬，因此，根据考古发掘从墓葬中出土的器物可以了解当时的用鼎情况。